Plantas medicinales: propiedades, beneficios y aplicaciones terapéuticas

El ser humano ha aprendido a reconocer y aprovechar las propiedades curativas de algunas plantas desde tiempos remotos. Muchas de estas plantas medicinales se utilizan aún hoy en día y, en algunos casos, las investigaciones científicas han permitido demostrar las propiedades y beneficios atribuidos tradicionalmente a determinadas especies vegetales y sus extractos.

En este artículo te proponemos una pequeña guía de plantas medicinales, destacando sus principales propiedades, beneficios y aplicaciones terapéuticas. ¡Toma nota!

¿Qué son las plantas medicinales?

Cuando se habla de plantas o hierbas medicinales se hace referencia a especies vegetales con cualidades curativas. Algunas sustancias químicas conocidas como principios activos (generalmente una combinación de ellos) son responsables de las propiedades medicinales de las plantas. Según la especie, estos elementos se encuentran en toda la planta o en partes específicas como las hojas, las flores, los frutos, las raíces, las semillas, etc.

¿Para qué sirven las plantas medicinales?

A lo largo de la historia y hasta antes de los avances científicos que han llevado al desarrollo de la farmacología moderna, las plantas han representado uno de los principales remedios curativos contra afecciones en el ser humano y en los animales.

Actualmente, el uso de remedios naturales a base de plantas está aún muy extendido y se emplean sobre todo en la producción de complementos alimenticios para favorecer el bienestar, prevenir enfermedades y aliviar los síntomas de distintos problemas de salud.

Puesto que existen más de 28.000 especies medicinales conocidas en el mundo, se puede decir que las hierbas y sus extractos pueden servir para prevenir y atenuar varios tipos de problemas de salud. Lo más habitual es utilizar las plantas como aliado natural para atenuar inflamación y dolor de varios orígenes, aumentar la energía, combatir el insomnio, relajarse o adelgazar.

Para contribuir a nuestro bienestar y atenuar los síntomas de algunas patologías, las plantas se pueden utilizar frescas o desecadas en preparaciones como infusiones, jugos, ensaladas, emplastos o decocciones.

No obstante, los avances tecnológicos y científicos más recientes nos permiten extraer las sustancias activas de las plantas medicinales para elaborar productos farmacéuticos como pomadas, jarabes, aceites esenciales, cápsulas y otras formas de presentación. De este modo, no solo las plantas medicinales son más seguras, sino que el uso de sus extractos resulta más accesible.

Lista de plantas medicinales

Como hemos mencionado en otro apartado, existen muchísimas plantas con propiedades medicinales y sería imposible mencionarlas en un solo post. Aquí nos limitamos a presentarte algunas de las más efectivas y seguras.

- Centella Asiática

La centella asiática es una planta que crece en la mayoría de las regiones húmedas del planeta. Es una planta medicinal importante de la tradición Ayurveda y la fitoterapia moderna aprovecha sus extractos para el tratamiento de afecciones cutáneas y circulatorias.

- Propiedades: Cicatrizante, antipirética, analgésica o antiinflamatoria.
- Beneficios: Favorece la curación de heridas y quemaduras de la piel. También contribuye a mejorar la circulación estimulando el drenaje linfático y atenuando la permeabilidad capilar.
- Aplicaciones: Cataplasmas y preparados de aplicación tópica como cremas o ungüentos para mejorar la circulación, reducir la celulitis, acelerar la cicatrización. Extractos e infusiones para fortalecer el sistema inmunológico y favorecer la curación de úlceras gastrointestinales o de la vejiga.

- Pasiflora

Las bonitas flores y las hojas de esta planta originaria de Brasil se aprovechan por su alto contenido en flavonoides. Es muy habitual encontrar la pasiflora en mezclas con otras plantas de acción relajantes.

- Propiedades: Ansiolíticas, antitusivas, ligeramente sedantes.
- Beneficios: Ayuda a conciliar el sueño y combate el estrés mental.
- Aplicaciones: En forma de infusión y extractos secos o fluidos, se usa como remedio natural contra el insomnio o en trastornos mentales para atenuar la ansiedad.

- Espirulina

Esta alga diminuta es un verdadero concentrado de nutrientes ideal para integrar en la dieta para prevenir carencias de algunas sustancias y favorecer nuestro bienestar en general.

- Propiedades: Es rica en vitaminas, proteínas y minerales que le otorgan efecto antioxidante, detoxificante, activadora del metabolismo, digestiva.
- Beneficios: Ayuda a atenuar síntomas como el cansancio y la fatiga mental, favorece la eliminación de toxinas, contribuye a una mejor recuperación muscular y aumenta la resistencia.
- Aplicaciones: Ideal para deportistas o personas que necesitan integrar proteínas y vitaminas en la dieta. Se puede tomar en forma de comprimidos o en polvo en la preparación de batidos de frutas y otras recetas nutritivas.

- Ajo

El ajo es probablemente una de las plantas medicinales más antiguas y más utilizada en el mundo. Sin embargo, su popularidad se debe no solo a sus propiedades medicinales, sino que también a su aroma y sabor.

- Propiedades: Antibiótico natural, antifúngico, antiparasitario, hipolipemiante, hipoglucemiante y antioxidante.
- Beneficios: Consumir ajo en las dosis adecuadas puede mejorar los niveles de colesterol en sangre. También es un aliado natural para prevenir la diabetes ya que reduce los niveles de azúcar. Cuida la salud gástrica e intestinal gracias a su acción bactericida contra patógenos como el Helicobacter Pylori.
- Aplicaciones: Se utiliza el bulbo crudo o en infusión y sus extractos para favorecer la digestión y como terapia complementaria en caso de trastornos metabólicos como diabetes o hipertensión arterial.

- Ajo Negro

Es el bulbo del ajo sometido a un proceso de envejecimiento que le otorga un característico color oscuro y modifica su composición química y potencia sus propiedades.

- Propiedades: Es rico en aminoácidos esenciales y destaca por su acción antioxidante, vasodilatadora, diurética, inmunoreguladora y antibióticas.
- Beneficios: Gracias a sus compuestos favorece la reducción de la tensión arterial, ayuda a mantener el corazón en buena salud, contrasta la acción de los radicales libres, contribuye a fortalecer el sistema inmune, revitaliza y mejora la resistencia muscular.
- Aplicaciones: Se puede utilizar como ingrediente en cocina para aprovechar su aporte nutricional. Comprimidos, cápsulas y extractos líquidos son más indicados para tratamientos naturales con esta planta medicinal.

- Fumaria

La Fumaria officinalis L. es una hierba muy común y a la vez muy rica en principios activos que favorecen la salud. Por este motivo se emplea como planta medicinal desde tiempos antiguos.

- Propiedades: Contiene alcaloides, sustancias amargas, flavonoides, mucílagos, sales minerales y antioxidantes. Gracias a su compleja composición tiene efectos antioxidantes, reguladores biliares, antivirales y antifúngicos.
- Beneficios: Contribuye a regular la función de la vesícula biliar, mejora las funciones digestivas y favorece la salud cutánea.
- Aplicaciones: Se utiliza como complemento alimenticio y también en homeopatía. En el comercio encuentras extractos secos y fluidos de fumaria, pero también se puede consumir el jugo y la infusión de la planta.

- Garcinia cambogia

La Garcinia cambogia es una planta originaria de la India, donde su fruto se aprovecha como alimento y también por sus propiedades medicinales. El principio activo más destacado de esta droga es el ácido hidroxicítrico.

- Propiedades: Saciante, aceleradora del metabolismo, hipolipemiante, antiinflamatoria.
- Beneficios: Puede favorecer la pérdida de peso y reducir la obesidad abdominal.
- Aplicaciones: Esta planta medicinal se ha puesto de moda recientemente por su acción quemagrasas y se comercializa junto con otros ingredientes como el café verde en complementos para la pérdida de peso.

- Garcinia mangostana

Esta planta medicinal pertenece a la misma familia de la Garcinia cambogia y también presenta notables propiedades medicinales. La mayor concentración de principios activos beneficiosos para la salud humana se encuentran en la piel de sus frutos.

- Propiedades: Antibacterianas, antiinflamatorias, antifúngicas, antialérgicas y antioxidantes. Todas estas cualidades se deben en parte a un conjunto de sustancias que se conocen como xantonas y a otros compuestos presentes en la piel de la Garcinia mangostana.

- Beneficios: Ayuda a contrastar problemas de origen viral, bacteriano y hongos. También es un potente aliado contra alergias, inflamaciones, obesidad y artritis.

- Clorofila

No se trata propiamente de una planta medicinal sino de un compuesto presente en todas las plantas y que se puede extraer para usos medicinales.

- Propiedades: Es rica en vitaminas y sales minerales que le otorgan propiedades detoxificantes, digestivas e inmunoreguladoras.

- Beneficios: Favorece la eliminación de toxinas, mejora la digestión y refuerza las defensas.

- Aplicaciones: Comer verduras de hoja verde es la forma más natural de consumir clorofila. Si deseas consumir clorofila como complemento, en herbolarios y tiendas de dietética la encuentras en comprimidos o extractos líquidos.

- Cúrcuma

La cúrcuma es otra planta medicinal muy popular que nos proporciona bienestar y ayuda a aliviar algunos trastornos comunes.

- Propiedades: Antiinflamatoria, reguladora del flujo biliar, antidepresiva y digestiva.

- Beneficios: Uno de los beneficios más conocidos de la raíz de esta planta medicinal está relacionada con su acción digestiva. Pero la cúrcuma también contribuye a aliviar la inflamación en enfermedades como la artritis reumatoide y actúa como antidepresivo natural.

- Aplicaciones: Se puede consumir la raíz pulverizada en infusión o integrarla como complemento en la dieta tomando cápsulas y perlas a base de extractos de cúrcuma.